Mungkinkah Planet Kerdil Pluto Memiliki Awan?

Planet kerdil Pluto diketahui memiliki kabut di atmosfernya yang tipis. Data terbaru menunjukkan keberadaan tujuh objek yang diduga awan di Pluto.

  

Pluto dalam cahaya tampak (kiri) dan dalam pandangan sinar-X (kanan). (NASA)

Data dari pesawat luar angkasa New Horizons yang meneliti Pluto tahun lalu menunjukkan bahwa selain berkabut, planet kerdil tersebut mungkin juga memiliki awan.

Sebelumnya, New Horizons telah menemukan kabut di atmosfer tipis Pluto, dengan ketinggian 120 mil  dan dipisahkan menjadi setidaknya 24 lapisan yang berbeda.

“Tetapi kabut bukanlah awan,” kata S. Alan Stern, peneliti utama New Horizons.

Ia menjelaskan, kabut akan menyebar dan tidak memblokir sinar Matahari. Jika kita berdiri di permukaan Pluto dan melihat ke atas, kabut hanya akan menyaring sekitar dua persen cahaya Matahari. Sebaliknya, awan akan memblokir sinar Matahari sehingga tak terlihat dari permukaan.

Gambar sejernih kristal yang diambil New Horizons selama misinya pada bulan Juli 2015 menunjukkan bahwa Pluto hampir seluruhnya bebas awan.

Akan tetapi, pengamatan teliti gambar beresolusi tinggi mengungkap keberadaan tujuh objek cerah yang menyerupai awan melayang di atas permukaan Pluto. Ketujuh objek itu memiliki ukuran yang hampir mirip dan terjadi menjelang fajar atau senja. Diperkirakan, itulah waktu-waktu terbaik terbentuknya awan di Pluto. Meski demikian Stern mengatakan bahwa sulit untuk memastikannya.

“Kami tidak melihat tumpukan atau gerombolan awan. Kami hanya melihat awan individual,” ujarnya.

Ia melanjutkan, "Jika ada awan, itu berarti cuaca di Pluto bahkan lebih kompleks daripada yang kita bayangkan."

Bukan hanya itu, data New Horizons juga menunjukkan bahwa daerah terang (seperti wilayah besar berbentuk hati) di Pluto merupakan wilayah yang paling reflektif di tata surya.

"Kecerahan itu menunjukkan aktivitas permukaan," kata Bonnie Buratti, tim ilmuwan di Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena.

New Horizons telah menyelesaikan pengiriman seluruh data yang berhasil dikumpulkan ketika meneliti pluto kepada ilmuwan Bumi pada 23 oktober lalu. Kini pesawat luar angkasa tersebut berada sekitar 5,5 miliar kilometer dari Bumi dan 540 juta kilometer di sebelah luar Pluto.

New Horizons bergerak menjauhi matahari dengan kecepatan sekitar 14 kilometer/detik, menuju objek penelitian selanjutnya: 2014 MU69, objek mungil di Sabuk Kuiper yang berjarak 1,6 miliar kilometer dari Pluto. Diperkirakan, New Horizons akan sampai di 2014 MU69 pada tahun 2019 mendatang.

(Sumber: Nationalgeographic.co.id )

 

Categories: Astronomy

Menangkap Supermoon dan 9 Kejadian Langit Lainnya yang Tidak Boleh Dilewatkan pada November

Bersiaplah untuk menyaksikan pasangan lunar, hujan meteor, dan kejadian angkasa lainnya pada bulan ini.

Sebuah Supermoon akan terlihat di cakrawala pada malam hari. Supermoon yang terlihat pada tanggal 14 November akan menjadi yang paling besar sejak 1948. (Kent Kobersteen, National Geographic Creative via nationalgeographic.com)

Pada November akan terjadi beberapa hujan meteor, planet-planet yang mempesona dan kejadian angkasa lainnya yang tidak boleh terlewatkan. Bahkan pada bulan ini, Anda memiliki kesempatkan untuk menyaksikan penampakkan supermoon yang paling mengesankan selama hampir 7 dekade.

Jadi bersihkan teropong Anda dari debu dan tandai kejadian langit luar biasa ini pada Kalender bulan November milik Anda!

 Venus dan Saturnus berada di dekat bulan sabit pada 2 November. (A. Fazekas, Skysafari via nationalgeographic.com)

Bulan dan Saturnus-  2 November

Sekitar satu jam setelah matahari terbenam pada zona waktu lokal Anda, tertangkap sebuah garis bulan sabit menggantung di atas Saturnus. Pasangan kosmik ini akan muncul dalam sudut kurang dari tiga derajat atau berukuran kurang dari lebar jari tengah Anda. Pada hari yang sama, superbright Venus akan bergabung di bagian sebelah kiri bulan dan saturnus.

Bula dan Mars- 5 November

Setelah matahari terbenam pada hari ini dan hari berikutnya, lihatlah bulan sabit yang menempatkan posisinya tepat bersebelahan dengan planet merah, Mars.

Taurid Meteor Shower- 11 November

Pada tengah malam dan pagi hari berikutnya hujan meteor Taurid akan memuncak. Individu meteor tampaknya akan memancar dari kontelasi senama, Taurus, si banteng, yang akan menaiki langit selatan sepanjang malam untuk daerah dengan garis lintang pertengahan utara. Pengamat jauh angkasa akan melihat setidaknya 10 hingga 15 bintang jatuh perjam, dan akan memuncak pada pukul  5 pagi waktu setempat.

Super Duper Moon- 14 November

Rangkaian kedua dari tiga serangkai Supermoon akan terlihat pada hari ini setelah matahari terbenam pada bagian bumi sebelah timur. Supermoon pada bulan ini merupakan bulan purnama paling besar dan dekat dengan bumi sejak 1948, akan menjadi sebuah pemandangan yang benar-benar sayang untuk dilewatkan .

Bull-Eye- 15 November

Pada tengah malam tanggal 15 dan 16 November, bulan akan berada di dekat mata konstelasi Taurus.  Itu adalah mata Aldebaran yang merah dan besar  yang berjarak 67 tahun cahaya dari Bumi. Sementara itu, para pengamat langit yang berada di Timur tengah dan Seluruh Asia Tengah akan diuntungkan karena dapat menyaksikan bulan dalam posisi terbaik seperti okultisme bulan atau gerhana.

 Planet Mars akan bertemu dengan bulan pada 5 November (A. Fazekas, Skysafari via nationalgeographic.com)

Leonid Meteor Shower- 16 November

Lihatlah ke arah timur laut pada tengah malam dan pagi hari pada tanggal 17 untuk sebuah penampakkan bintang jatuh selama puncak hujan meteor Leonid tahunan. Pemandangan terbaik akan berlangsung pada pagi hari tanggal 17 dengan sebanyak 10 hingga 20 bintang jatuh per jam dapat terlihat jelas.

Buzzing the Beehive- 18 November

Lihatlah ke arah timur laut pada tengah malam untuk menyaksikan memudarnya bulan bungkuk yang menghasilkan bintang terbuka yang dikenal dengan Messier 44. Dengan menggunakan teropong, Anda dapat memindai langit di sebelah kanan atas bulan untuk melihat ribuan bintang yang berjarak 610 tahun cahaya dari bumi.

 Bintang terbuka yang juga dikenal sebagai M44, akan berada di dekat bulan pada 18 November (A. Fazekas, Skysafari via nationalgeographic.com)

Lion’s Heart- 21 November

Melihat ke arah langit tenggara pada pagi hari untuk melihat bulan sabit meringkuk disebelah konstelasi jantung Leo: bintang terang regulus. Pasangan kosmik ini akan menjadi pemandangan yang cukup menakjubkan untuk mata telanjang dengan dua objek yang terpisah oleh lebih dari satu derajat.

 Bintang regulus menandakan jantung dari konstelasi Leo. (A. Fazekas, Skysafari via nationalgeographic.com)

Merkurius bertemu dengan Saturnus- 23 November

Sebagai tantangan pengamatan langit yang besar, cobalah untuk menemukan samar-samar planet  Saturnus tepat di samping Merkurius dengan menggunakan teropong. Kedua planet tersebut akan sulit ditemukan di dalam silaunya sinar matahari terbenam dan harus dilihat dari wilayah luas yang kosong pada langit bagian barat daya.

Bulan dan Jupiter- 25 November

Sekitar satu jam sebelum matahari terbenam, lihat ke arah tenggara untuk menemukan bulan sabit tipis yang menggantung dibawah raja dari semua Planet,Jupiter. Pasangan kosmik ini akan terlihat sangat mencolok karena muncul dalam jarak kurang dari dua derajat.

Posisi bulan bergantung dibawah Jupiter pada 25 November. (A. Fazekas, Skysafari via nationalgeographic.com)

(Sumber : nationalgeographic.co.id)

Categories: Astronomy

Astronom Temukan Bintang Muda Kesepian Yang terbentuk di Lokasi Jauh Dari Bintang Biasanya Terbentuk

Perbandingan kecerahan CX330 sebelum (kiri) dan setelah outburst.

AstroNesia ~ Sebuah tim astronom internasional yang dipimpin oleh ilmuwan Dr Christopher Britt dari Universitas Texas Tech telah melihat sebuah bintang yang sangat muda, yang disebut CXOGBS J173643.8-282122(singkatnya, CX330), di tempat yang jauh di mana bintang biasanya terbentuk.

CX330 terdeteksi sebagai sumber sinar-X pada tahun 2009 oleh NASA Chandra X-Ray Observatory saat melakukan survei pada tonjolan di wilayah tengah Bima Sakti.
Pengamatan lebih lanjut menunjukkan objek ini memancarkan cahaya optik juga. Dengan hanya petunjuk ini, para ilmuwan tidak tahu apa sebenarnya objek ini.

Tapi ketika Dr. Britt dan rekannya meneliti gambar inframerah dari daerah yang sama yang diambil dengan NASA Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), mereka menyadari bahwa objek ini memiliki banyak debu hangat di sekitarnya, yang mestinya telah dipanaskan oleh ledakan .

Membandingkan data WISE dari tahun 2010 dengan data Spitzer dari 2007, mereka memutuskan bahwa CX330kemungkinan adalah bintang muda yang telah membakar selama beberapa tahun. Bahkan, dalam periode tiga tahun, kecerahannya meningkat beberapa ratus kali.

Tim mengumpulkan data tentang bintang ini dari berbagaiobservatorium lainnya, termasuk teleskop berbasis tanah berbasis SOAR, Magellan, dan Gemini. Mereka juga mengukur intensitas cahaya yang dipancarkan dari CX330. Dengan menggabungkan perspektif yang berbeda pada objek, gambaran yang lebih jelas muncul.

"Kami mencoba berbagai penafsiran untuk itu, dan satu-satunya yang masuk akal adalah bintang muda yang berkembang pesat ini terbentuk di negeri antah berantah," kata Dr Britt.

Perilaku CX330 sangat mirip dengan FU Orionis, bintang outbursting muda yang melakukan tiga bulan ledakan awal di tahun 1936-1937 dan emisi cerahnya telah memudar sejak saat itu. CX330 juga memudar, tapi kecerahannya tidak jatuh lebih dari satu faktor 10 sejak puncaknya pada 2010 atau 2011.

Bintang ini lebih padat, lebih panas dan kemungkinan lebih masif dari objek seperti FU Orionis, mengeluarkan arus keluar lebih cepat membanting ke dalam gas dan debu di sekitarnya.

"Disk mungkin telah dipanaskan ke titik di mana gas dalam disk telah menjadi terionisasi, yang mengarah ke peningkatan pesat dalam seberapa cepat materi itu jatuh ke bintang," kata anggota tim Dr Tom Maccarone, juga dari Texas Tech University.

Yang paling membingungkan bagi tim adalah FU Orionisdan bintang-bintang seperti itu - hanya ada sekitar 10 dari mereka - yang terletak di daerah Starburst.

Itu karena bintang muda membentuk dan diberi makan dari lingkungan mereka, yang merupakan daerah kaya gas dan debu di awan pembentuk bintang.

Sebaliknya, wilayah pembentukan bintang yang paling dekat dengan CX330 berjarak beberapa ratus tahun cahaya. Jika bintang ini adalah matahari kita, wilayah pembentuk bintang terdekat akan berada di Orion.

"CX330 lebih intens dan lebih terisolasi daripada benda-benda outbursting muda yang pernah kami lihat," kata anggota tim Dr Joel Hijau, dari Space Telescope Science Institute.

"Ini bisa menjadi ujung gunung es -. Benda-benda ini mungkin ada di mana-mana"

Bahkan, sangat mungkin semua bintang melewati tahap dramatis pengembangan ini di masa muda mereka, tapi banyak dari ledakan ini terlalu singkat dalam waktu kosmologi bagi manusia untuk diamati.

Bagaimana CX330 menjadi begitu terisolasi? Para ilmuwan tidak yakin.

Satu ide adalah bahwa bintang ini lahir di daerah pembentuk bintang tapi dikeluarkan ke lokasi terpencil dari galaksi kita.

"Ini tidak mungkin," kata astronom. "Karena CX330 berada dalam fase muda perkembangannya - mungkin kurang dari 1 juta tahun - dan masih memakan disk di sekitarnya, pasti terbentuk di dekat lokasinya saat ini."

"Kalau bermigrasi dari daerah pembentuk bintang, hal itu pasti telah mengupas disk di sekitarnya".

CX330 juga dapat membantu para ilmuwan mempelajari bagaimana bintang terbentuk dalam keadaan yang berbeda.

Satu skenario menunjukkan bintang terbentuk melalui turbulensi. Dalam model ini 'hierarkis', kerapatan kritis gas di awan menyebabkan awan runtuh dalam gravitasinya sendiri menjadi bintang.

Sebuah model yang berbeda, yang disebut 'akresi kompetitif,' mengklaim inti bintang bermassa rendah mulai memperebutkan massa bahan yang tersisa di awan.

CX330 lebih alami cocok dengan skenario pertama, saat keadaan bergolak secara teoritis akan memungkinkan bagi bintang tunggal terbentuk.

Temuan ini akan di publikasikan dalam pemberitahuan bulanan Royal Astronomical Society.

Categories: Astronomy

Bintang Tabby Masih Terus Bingungkan Para Ilmuwan

Ilustrasi bintang Tabby dikelilingi Dyson sphere

AstroNesia ~ Hampir setahun setelah menjadi berita utamadi seluruh dunia, "Bintang Tabby" masih menjaga rahasianya.

Pada bulan September 2015, tim yang dipimpin olehastronom Tabetha Boyajian dari Universitas Yale mengumumkan bahwa bintang yang berjarak sekitar 1.500 tahun cahaya dari Bumi, yang disebut KIC 8462852 telah meredupup aneh dan dramatis beberapa kali selama beberapa tahun terakhir.
Kejadian-kejadian peredupan ini, yang terdeteksi oleh teleskop NASA Kepler, terlalu besar jika disebabkan oleh planet yang mengorbit, kata para ilmuwan. (Dalam satu kasus, 22 persen cahaya bintang meredup. Sebagai perbandingan, ketika planet Jupiter masif melintasi wajah mataharinya, bintang itu akan meredup hanya 1 persen atau lebih.)

Boyajian dan rekan-rekannya menyarankan bahwa awan komet terfragmentasi atau blok bangunan planet mungkin bertanggung jawab atas peredupan ini, namun para peneliti lainnya mencatat bahwa sinyal itu juga sangat konsistendengan kemungkinan "megastructure alien" - mungkinsegerombolan panel surya raksasa-mengumpulkan energi yang dikenal sebagai Dyson sphere.

Para astronom di seluruh dunia segerammempelajaribintang Tabby dengan berbagai instrumen dan menganalisis pengamatan lama objek ini dalam upaya untuk mencari tahu apa sebenarnya yang terjadi. Tapi mereka belum memecahkan teka-teki nya.

"Saya akan mengatakan bahwa kami tidak memiliki penjelasan yang baik sekarang ini untuk apa yang terjadi dengan bintang Tabby," kata Jason Wright, seorang astronom di Pennsylvania State University, mengatakan awal bulan ini saat berbicara di Search for ExtraterrestrialIntelligence (SETI) Institute di Mountain View, California. "Untuk saat ini, itu masih misteri."

Lebih Banyak Kejutan

Bahkan, misteri bintang ini semakin banyak selama 12bulan terakhir.

Misalnya, pada bulan Januari, Bradley Schaefer, seorang profesor fisika dan astronomi di Louisiana State University, menentukan bahwa, selain peristiwa peredupan jangka pendek aneh, kecerahan bintang Tabby turun sekitar 20persen secara keseluruhan antara tahun 1890 dan 1989 . Pola itu sangat sulit di jelaskan oleh fenomena alam yang diketahui saat ini, katanya.

Schaefer sampai pada kesimpulan ini setelah meneliti pelat fotografi lama langit malam yang menangkap bintang Tabby ini. Peneliti lain menyarankan bahwa apa yang dilihat Schaefer bisa saja disebabkan oleh perubahan dalam instrumen yang digunakan untuk mengambil foto-foto yang jadul. Namun, sebuah studi baru melejitkan penafsiran Schaefer.

Dalam studi baru, Benjamin Montet (dari California Instituteof Technology dan Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics) dan Joshua Simon (dari Observatorium Carnegie Institution of Washington) mengkaji kembali pengamatan Kepler pada bintang Tabby dari 2009 sampai 2013. Mereka menemukan bahwa objek ini meredup sebanyak 3 persen selama rentang itu, dengan 2 persen kecerahan meredup cepat selama satu periode 200 hari.

Hasil Schaefer, dikombinasikan dengan Montet dan Simon, membuat hipotesis komet terlihat kurang meyakinkan dan kurang mungkin, kata Wright mengatakan dalam pembicaraan di SETI.

"Mengapa komet membuat bintang redup selama satu abad?" dia berkata. "Apa yang sedang terjadi?"

Struktur Alien Raksasa

Peredupan berkelanjutan bintang Tabby masih konsisten dengan setidaknya beberapa varian dari hipotesis "megastructure alien", kata Wright.

"Beberapa orang telah berkelakar dan menawarkan bahwa mungkin ini adalah Dyson sphere dalam proses pembangunan. Kau melihat banyak bahan yang mereka gunakan untuk membangun," katanya. "Hanya dalam 100 tahun, mereka sudah memblokir 20 persen cahaya bintang itu. It tampak terlalu cepat untuk saya -. Tapi, Anda tahu alien, kan?"

Ada juga kemungkinan bahwa megastructure alien ini - jika ada - sudah dibuat sepenuhnya, dan beberapa bagian hanya lebih padat dibanding bagian yang lain, Wright menambahkan.

Tapi Wright dan lainnya selalu menekankan bahwa skenario "buatan E.T." skenario sangat tidak mungkin, dan penjelasan yang lebih lazim mungkin akan mengungkap misterinya. Dan memang, pengamatan baru lainnya menepis gagasan alien megastructure dan setiap hipotesis lainnya yang ada pada bintang Tabby ini.

Setiap struktur yang mengelilingi bintang, baik itu buatan alien atau alami, akan memanas dan melepaskan radiasi inframerah, kata Wright. Tapi ia dan rekan-rekannya melihat tidak ada jejak seperti "limbah panas" dalam data yang dikumpulkan oleh NASA WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer). Dan tim peneliti lain - yang menganalisis pengamatan dengan teleskop Submillimeter Array dan instrumen Submillimeter Common-User Bolometer Array-2, yang keduanya berada di Hawaii - juga tidak mendapat apa-apa.

Apapun yang menghalangi cahaya dari bintang Tabbyadalah "tidak mengelilingi seluruh bintang - itu mungkin berada di sepanjang garis pandang kita," kata Wright.

Wright memiliki firasat bahwa jawabannya terletak jauh dari bintang Tabby, di kedalaman gelap antariksa.

"Saya pikir kita sudah memakai semua penjelasan, tapi ada satu penjelasan yang terlupakan, penjelasan circumstellar, dan saya pikir sekarang kita harus berbicara tentang [beberapa] struktur aneh di medium antarbintang, dan hal-hal seperti itu," katanya.

Namun, Wright tidak menyerah pada hipotesis struktur raksasa alien. Sementara kurangnya limbah panas adalah "pukulan fatal" untuk ide ini, katanya. Tapi itu masih layak jika alien melakukan sesuatu dengan limbah panas itu - misalnya mengubahnya menjadi materi atau mengkonversi panas menjadi gelombang radio untuk tujuan komunikasi.

Para astronom telah mencari sinyal yang datang dari bintang Tabby ini menggunakan Array Allen Telescope, jaringan piringan radio di California utara yang dioperasikan oleh SETI Institute. Tapi mereka tidak menemukan apa-apa.

Wright dan rekan-rekannya berencana untuk melakukanpencarian lainnya yang dimulai pada bulan Oktober; merekasudah mengamankan waktu di Green Bank Telescope untuk tujuan ini.

Categories: Astronomy

Resiko Bumi di Tabrak Komet Lebih Besar Dari Dugaan Sebelumnya

Ilustrasi

AstroNesia ~ Astronom mengatakan bahwa Bumi memiliki resiko lebih tinggi di tabrak komet. Ketika NASA berfokus pada asteroid, penelitian baru menunjukkan bahwa mereka juga perlu melihat di luar orbit Jupiter, di mana banya kometjauh sedang mengintai.

Sebuah serangan komet mungkin telah memusnahkan dinosaurus, dan jika insiden ulangi terjadi lagi, berartikehancuran besar bagi Bumi.
Ratusan komet besar, yang disebut 'centaur,' telah ditemukan selama dua dekade terakhir. Centaur adalah bolaes dan debu, dengan orbit stabil yang dimulai di luar orbitNeptunus.

Mereka bisa mencapai ukuran lebar 31-61 mil. Sebuahcentaur tunggal dapat memiliki massa lebih besar dari massa seluruh populasi asteroid yang berada di jalur persimpangan Bumi yang ditemukan sampai saat ini.

Di orbit mereka, komet ini akan berpapasan dengan Jupiter,Saturnus, Uranus, dan Neptunus.

Kadang-kadang, sebuah komet akan memantul dari bidanggravitasi dari satu planet raksasa, mengirimnya meluncur ke arah Bumi.

Para peneliti mengatakan, hal ini terjadi sekali setiap40,000-100,000 tahun.

Ketika komet lebih dekat ke matahari, mereka mulai hancur,pecah menjadi puing-puing berekor dan 'membuat dampaktak terelakkan di planet kita. "

Pecahnya komet raksasa tersebut akan menghasilkanperiode pemboman terputus-putus tapi berlangsung lamahingga 100.000 tahun, 'tulis tim peneliti dalam Royal Astronomical Society journal, Astronomy and Geophysics.

Kebanyakan penelitian menguji 'dampak luar angkasa' dariobjek di sabuk asteroid, yang terletak di antara mars danJupiter.

Para peneliti berpendapat bahwa fokus pada asteroid dekat Bumi sangat meremehkan sifat dan besarnya potensiserangan komet raksasa.

"Dalam tiga dekade terakhir, kita telah menginvestasikanbanyak upaya dalam pelacakan dan menganalisis risikotabrakan antara Bumi dan asteroid," kata rekan penulis BillNapier University of Buckingham.
'Pekerjaan kami menunjukkan kita perlu melihat melampauilingkungan terdekat kita juga, dan melihat keluar di luar orbit Jupiter untuk menemukan centaur.

Jika kami benar, maka ini komet lebih berpotensi menjadibahaya serius, dan sudah waktunya untuk memahamimereka lebih baik. '

Kehidupan pertama di Bumi mungkin telah dipicu olehpemboman komet, yang membawa air dan molekul organik.Banyak ilmuwan juga percaya komet mungkin telah membawa kepunahan dinosaurus 65 juta tahun yang lalu.

NASA melacak sekitar 12.992 objek dekat Bumi ditemukanmengorbit dalam tata surya kita dekat dengan orbit planet kita. Sekitar 1.607 diklasifikasikan sebagai AsteroidBerpotensi Berbahaya.

Penelitian terbaru menunjukkan beberapa ratus lebihCentaurs harus ditambahkan ke daftar batuan ruang angkasa yang dapat mengancam Bumi.

Categories: Astronomy

Stephen Hawking dan Bos Facebook Akan Kirim Wahana Antariksa Kecil ke Alpha Centauri

Ilustrasi

AstroNesia ~ Stephen Hawking telah bekerja sama dengan miliarder Rusia Yuri Milner dan Mark Zuckerberg meluncurkan misi perburuan alien paling ambisius dalam sejarah.

Proyek bernilai $ 100 juta yang disebut Breakthrough Starshot, akan mengandalkan wahana kecil yang disebut 'nanocraft' terbang menggunakan layar yang didorong oleh berkas cahaya melalui alam semesta.
Mereka akan melakukan perjalanan ke sistem bintang Alpha Centauri berjarak 25 triliun mil (4,37 tahun cahaya) pergi pada misi dua puluh tahun untuk mencari kehidupan alien.

Hawking menjelaskan dengan perkembangan teknologi saat ini dan ke depan, perjalanan menuju Alpha Centauri itu akan bisa ditempuh dalam waktu dua dekade saja.  

"Dengan sorot cahaya, layar ringan dan pesawat antariksa teringan yang pernah dibuat, kita bisa meluncurkan misi ke Alpha Centauri dalam satu generasi. Hari ini kami komitmen untuk loncatan seterusnya ke alam semesta," ujar Hawking dalam pengumuman misi eksplorasi tersebut.  

Disebutkan, pesawat misi ini akan terdiri atas chip setipis wafer yang dilampirkan dalam layar super tipis. Disebutkan, produksi chio itu setara seperti pembuatan iPhone. Pesawat ini akan diluncurkan bersama dengan pesawat induk dan didorong ke bintang Alpha Centauri dengan sorot cahaya laser dari ketinggian di Bumi.  

Pesawat misi ini yang disebut dengan Nanocraft itu akan meluncur dengan akselerasi kecepatan cahaya. Sebuah modal yang cukup untuk melesat ke sistem Alpha Centauri dalam dua dekade.   

Misi tersebut mendapat dukungan dari kelompok ilmuwan dan investor miliuner. Dari pengusaha miliuner kelahiran Moskow, Rusia, Yuri Milner hingga pendiri dan bos Facebook, Mark Zuckerberg.  

"Nanocraft akan mengambil gambar kemungkinan planet dan data ilmiah lain serta mengirim kembali ke Bumi dalam sorot cahaya. Jika misi ini berhasil, ini akan mengatakan banyak hal kepada kita sekitar Alpha Centauri," kata Milner. Sistem bintang Alpha Centauri tersebut diyakini ilmuwan zona layak huni, karena mirip dengan Bumi.  

Nanocrafts melesat menggunakan bantuan panel surya, sehingga kecepatannya melebihi pesawat luar angkasa yang paling cepat saat ini. Bila menggunakan teknologi konvensional pesawat luar angkasa, maka untuk mencapai Alpha Centauri butuh waktu 30 ribu tahun.  

Sementara itu, setelah mencapai Alpha Centauti, Nanocrafts akan mengirimkan data kembali ke Bumi dengan butuh waktu selama empat tahun.

"Bumi adalah tempat yang indah, tapi mungkin tidak akan berlangsung selamanya. Cepat atau lambat, kita harus melihat bintang-bintang. Breakthrough Starshot adalah langkah yang menarik untuk mengawali perjalanan," ujar Hawking.   

Disebutkan, setiap nanocrafts akan disematkan kamera, pendorong foton, pasokan listrik, navigasi, dan peralatan komunikasi. Mantan Direktur Ames Research Center NASA, Pete Worden, akan memimpin program mengungkap kehidupan alam semesta bersama Hawking, Zuckerberg, dan Milner.

Namun, salah satu tantangan misi ini adalah bagaimana menghadirkan teknologi misi eksplorasi yang efisien. Sebab, mengirimkan Nanocraft ke Alpha Centauri sama besar upaya dan biayanya dalam menjalankan misi ilmiah hari ini.  

Tim peneliti berharap nantinya misi ini bisa makin ekonomis dan mengirimkan banyak pesawat Nanocraft dalam satu kali penerbangan ke Alpha Centauri. Diketahui, misi Breakthrough Starshot disokong dengan dana investasi US$100 juta.

Categories: Astronomy

Ilmuwan Percaya Alien Berusaha Menemui kita Melalui Bintang

AstroNesia ~ Ada berita menarik untuk semua penggemar kehidupan di luar bumi di luar sana!

Alien tampaknya telah mencoba untuk menghubungi kitamelalui bintang-bintang! Para ilmuwan tampaknya telah mendeteksi sinyal yang tidak biasa dari luar angkasa dan percaya bahwa itu mungkin pesan dari makhluk luar angkasa.

Sebuah analisis dari jutaan bintang menemukan beberapa ratus bintang yang bertingkah aneh dan mirip dengan bintang Tabby - yang diyakini menjadi sumber bahan bakar untuk kehidupan cerdas jauh di luar sana.

Tampaknya tidak ada penjelasan yang masuk akal untukapa yang sedang terjadi dan astronom telah menyimpulkan bahwa mereka adalah pesan dari kehidupan alien.

Penelitian ini sedang dilakukan oleh dua ilmuwan dari Universitas Laval di Quebec, EF Borra dan E Trottier.Makalah penelitian mereka, yang disebut Signals probably from Extraterrestrial Intelligence, akan diterbitkan dalam Publications of the Astronomical Society of the Pacific.

Namun, mereka juga menyebutkan bahwa untuk mengonfirmasi dengan tepat, penelitian lebih lanjut perlu dilakukan, karena kurangnya penjelasan untuk menjelaskan fenomena aneh ini.

Categories: Astronomy

Astronom Temukan Tiga Exoplanet Raksasa Di Sistem Bintang Ganda

                                             Ilustrasi planet raksasa yang mengorbit di sistem bintang ganda.

AstroNesia ~ Sebuah tim astronom internasional dari Amerika Serikat dan Chile telah mendeteksi tiga planet raksasa di sistim HD 133131, sepasang bintang "kembar" yang saling mengorbit setiap 4.240 tahun.

HD 133131, yang juga dikenal sebagai HIP 73674, terletak sekitar 163 tahun cahaya dari Bumi.
Sistem biner ini ditemukan pada tahun 1972 oleh astronomastronom Jurgen Stock dan Herbert Wroblewski dariUniversity of Chile .

Para ilmuwan memperkirakan umurnya 9,5 miliar tahun, dibandingkan dengan Matahari yang berusia 4,6 miliar tahun.

Kedua komponen biner ini, HD 133131A dan HD 133131B, memiliki tipe spektral identik yang mirip, G2V, yang sama dengan Matahari.
Bintang ini hanya saling terpisah 360 AU (unit astronomi),membuat mereka pasangan "kembar" paling dekat yang memiliki planet terdeteksi. Pasangan biner terdekat berikutnya yang memiliki planet terdiri dari dua bintang yang terpisah sekitar 1.000 AU.

Sistem kembar seperti ini yang memiliki planet tergolong sangat langka.

HD 133131A menjadi rumah bagi dua planet yang cukup eksentrik, berlabel b dan c. Planet-planet ini memiliki massa sekitar 1,4 dan 0,6 kali massa Jupiter dan mengorbit bintang induknya pada jarak 1,44 dan 4,79 AU.

                                                                         Ilustrasi sistim biner HD 133131

HD 133131B memiliki satu planet yang cukup eksentrik, berlabel b. planet ini memiliki massa 2,5 kali massa Jupiter dan mengorbit bintangnya pada jarak 6,4 AU.

Sistim HD 133131 ini juga tidak biasa karena keduanya memiliki komponen yang 'miskin metal,' yang berarti bahwa sebagian besar massa mereka adalah hidrogen dan helium, yang bertentangan dengan unsur-unsur lain seperti besi atau oksigen.

Kebanyakan bintang yang memiliki planet raksasa "kaya metal".  "Hanya enam sistem biner lainnya denganexoplanet yang miskin logam yang pernah ditemukan, membuat penemuan ini menarik.

Menambah intrik, penulis menggunakan analisis yang sangat tepat untuk mengungkapkan bahwa bintang ini tidak benar-benar 'kembar' identik seperti yang diduga sebelumnya, namun memiliki komposisi kimia yang sedikit berbeda, membuat mereka lebih terlihat seperti bintangsetara dengan kembar fraternal.

Ini bisa menunjukkan bahwa satu bintang telah menelan beberapa bayi planet di awal kehidupannya, mengubah komposisi sedikit.

Atau, gaya gravitasi planet raksasa mungkin memiliki efek yang kuat pada planet kecil yang sepenuhnya terbentuk, melemparkan mereka menuju bintang atau keluar ke angkasa.

"Probabilitas untuk menemukan sebuah sistem dengan semua komponen ini sangat kecil, sehingga hasil ini akan berfungsi sebagai patokan penting untuk memahami pembentukan planet, terutama dalam sistem biner," kata pemimpin penulis Dr Johanna Teske, dari Carnegie Institution for Science di Washington.

Penemuan ini adalah pendeteksian exoplanet pertama yang dibuat hanya berdasarkan data dari Planet Finder Spectrograph, spektrograf optik presisi tinggi yang beroperasi dengan teleskop Magellan II di Las Campanas Observatory di Chile.

"Kami berusaha untuk mencari tahu apakah planet raksasa seperti Jupiter sering memiliki orbit yang panjang atau eksentrik," jelas Dr. Teske.

"Jika hal ini terjadi, itu akan menjadi petunjuk penting untuk mencari tahu proses dimana tata surya kita terbentuk, dan mungkin membantu kita memahami mana planet layak huni yang mungkin untuk ditemukan."

Temuan tim ini telah diterima untuk publikasi di Astronomical Journal

Categories: Astronomy

Astronom Pecahkan Misteri Pembentukan Cincin Saturnus

AstroNesia ~ Para ilmuwan telah menemukan dan memecahkan misteri asal usul cincin di planet Saturnus.Cincin planet yang mengelilingi Saturnus, Neptunus dan Uranus terbentuk empat miliar tahun yang lalu ketika benda besar lewat sangat dekat dengan planet-planet ini dan menjadi hancur.
Planet-planet raksasa di tata surya kita memiliki sangat beragam cincin. Pengamatan menunjukkan bahwa cincin Saturnus terbuat lebih dari 95% partikel es, sedangkan cincin Uranus dan Neptunus lebih gelap dan mungkin terbuat dari lebih banyak batuan.

Studi oleh para peneliti di Universitas Kobe dan Tokyo Institute of Technology di Jepang difokuskan pada periode yang disebut Late Heavy Bombardment yang diyakini telah terjadi 4 miliar tahun yang lalu di tata surya kita, ketika planet raksasa menjalani migrasi orbital.

Diperkirakan bahwa ribuan benda seukuran Pluto dari sabuk Kuiper ada di luar Neptunus.

Peneliti menghitung probabilitas bahwa benda besar melintas dekat dengan planet raksasa dan dihancurkan oleh kekuatan pasang surut mereka selama periode Late Heavy Bombardment.

Hasil penelitian menunjukkan bahwa Saturnus, Uranus dan Neptunus mengalami pertemuan dekat dengan objek-objek besar ini beberapa kali.

Tim menggunakan simulasi komputer untuk mempelajari gangguan objek Sabuk Kuiper ini secara pasang surut ketika mereka melintas di sekitar planet raksasa.

Mereka menemukan bahwa dalam banyak kasus, fragmen yang terdiri dari 0,1-10 persen dari massa awal objek-objek ini  ditangkap ke orbit sekitar planet ini.

Massa gabungan dari fragmen yang ditangkap ini ditemukan cukup untuk menjelaskan massa cincin saat ini yang ada di sekitar Saturnus dan Uranus.

Para peneliti juga mengsimulasi evolusi jangka panjang dari fragmen yang ditangkap menggunakan superkomputer di National Astronomical Observatory of Japan.

Dari simulasi ini mereka menemukan bahwa fragmen yang ditangkap dengan ukuran awal sekitar beberapa kilometer diperkirakan menjalani tabrakan berkecepatan tinggi berulang kali dan secara bertahap hancur menjadi potongan-potongan kecil.

Tabrakan antara fragmen tersebut juga diperkirakan mengedarkan orbitnya dan mengarah pada pembentukan cincin yang terlihat hari ini.

Model ini juga dapat menjelaskan perbedaan komposisi antara cincin Saturnus dan Uranus.

Dibandingkan dengan Saturnus, Uranus dan Neptunusmemiliki kepadatan yang lebih tinggi. Ini berarti bahwa benda yang melintas dekat planet ini melintas sangat dekat,di mana mereka mengalami gaya pasang yang sangat kuat.

Akibatnya, jika objek Sabuk Kuiper memiliki struktur berlapis seperti inti berbatu dengan mantel es dan melintas sangat dekat disekitar Uranus atau Neptunus, selain mantel es, bahkan inti berbatu akan hancur dan ditangkap, membentuk cincin yang termasuk komposisi berbatu.

Namun jika mereka melewati Saturnus, hanya mantel es yang akan hancur, membentuk cincin es. Hal ini menjelaskan komposisi cincin yang berbeda.

Categories: Astronomy